La economía circular: requisitos legales y oportunidades de creación de valor

Ante los crecientes problemas medioambientales y el agotamiento de los recursos naturales, las empresas de todo el mundo se replantean sus modelos operativos tradicionales. El enfoque lineal de "tomar, fabricar, desechar" que ha dominado el paisaje industrial durante siglos se reconoce cada vez más como insostenible. Aquí es donde entra en juego la economía circular, un concepto transformador que promete redefinir la forma en que las empresas operan, innovan y crecen.
En una economía circular, los sistemas y productos se diseñan para eliminar el concepto de residuo, permitiendo que todos los materiales se recuperen y reutilicen con el mayor valor posible en todo momento. Este cambio de paradigma no solo aborda problemas medioambientales acuciantes, sino que también ofrece importantes oportunidades económicas. Para las empresas, la adopción con éxito de prácticas de economía circular puede suponer un importante ahorro de costes, nuevas fuentes de ingresos y una ventaja competitiva. Esta entrada del blog explora los retos y oportunidades asociados a la economía circular, centrándose en el cumplimiento de la normativa, las oportunidades empresariales y la medición del rendimiento de la economía circular.

**La disminución de los niveles mundiales de economía circular requiere transiciones urgentes a la economía circular

A pesar del aumento de discusiones, debates y artículos sobre la economía circular en los últimos cinco años, la economía circular mundial está en declive. El Circularity Gap Report muestra que la proporción de materias primas secundarias consumidas por la economía mundial ha caído del 9,1 % en 2018 al 7,2 % en 2023, lo que supone un descenso del 21 %. Al mismo tiempo, el consumo de materiales sigue aumentando: En los últimos seis años, la humanidad ha consumido más de medio billón de toneladas de materiales, casi tanto como en todo el siglo XX. Esta discrepancia demuestra que los actuales esfuerzos mundiales hacia una economía circular no pueden seguir el ritmo del aumento general del consumo de materiales. Esto no solo pone en peligro la estabilidad de los ecosistemas mundiales, sino que también obstaculiza los esfuerzos para alcanzar los objetivos de reducción de emisiones establecidos en el Acuerdo de París, ya que el 45 % de las emisiones mundiales proceden de actividades industriales, agrícolas y de uso del suelo que no pueden abordarse únicamente mediante la transición energética. Por lo tanto, la mejora de la economía circular es crucial para abordar numerosos retos de sostenibilidad mundial[1].

Aumento de los requisitos legales para la economía circular.

En 2020, la Comisión Europea adoptó el Plan de Acción para la Economía Circular (CEAP), iniciando la introducción de 54 medidas legislativas y voluntarias para avanzar en la economía circular en toda Europa. Estas medidas abarcan una serie de temas, incluidos los envases y el uso de materias primas críticas. La figura 1 muestra algunas de las medidas legislativas adoptadas recientemente en el marco del CEAP. Para garantizar su cumplimiento, las empresas deben comprender estas obligaciones legales y realizar los cambios oportunos en sus prácticas empresariales.

Además, los requisitos de información de la UE establecidos en la Directiva sobre la presentación de informes de sostenibilidad de las empresas (CSRD) y la Taxonomía de la UE exigen a las empresas que informen específicamente sobre la economía circular. La Taxonomía de la UE exige que se informe sobre determinadas medidas de economía circular aplicadas en actividades económicas específicas, mientras que la CSRD exige a las empresas que divulguen sus políticas, medidas y objetivos de economía circular si se trata de una cuestión importante para el modelo de negocio o la cadena de valor de la empresa. Además, el CSRD exige a las empresas que informen sobre sus entradas y salidas de materiales a nivel de empresa. Mientras que la medición de las salidas de materiales (residuos) es un KPI común en las operaciones empresariales actuales, el seguimiento de las entradas de materiales (tipo, peso, etc.) es un reto importante para muchas empresas.

Aprovechar las oportunidades empresariales a través de medidas de economía circular.

Aunque las empresas deben cumplir los requisitos legales establecidos por las autoridades europeas y nacionales, también deben centrarse en las oportunidades de negocio que surgen de una economía más circular. Prácticas como la ampliación de la vida útil de los productos, la reutilización y la recuperación de materiales ofrecen beneficios significativos, como la reducción de la dependencia de los recursos, la mejora de la eficiencia de los recursos y el crecimiento de los ingresos a través de nuevas oportunidades de negocio. Un estudio exhaustivo realizado por McKinsey & Company y la Fundación Ellen MacArthur llegó a la conclusión de que una aplicación completa de medidas de economía circular en diversas industrias podría aumentar la productividad de los recursos en Europa en un 3% de aquí a 2030 y suponer un ahorro anual de costes de 600 000 millones de euros [2]. Del mismo modo, una encuesta realizada por Bain & Company reveló que los ejecutivos esperan un aumento del 20% en el porcentaje de ingresos procedentes de la economía circular entre 2021 y 2030 [3].
Para obtener estos beneficios, las empresas deben replantearse el uso que hacen de los materiales e integrar estratégicamente la circularidad en sus modelos de negocio. Si bien la integración de los principios de la economía circular en las operaciones existentes puede aportar beneficios a través de la reducción del consumo de materiales, el verdadero potencial de valor reside en la exploración de nuevos modelos de negocio. Estas adaptaciones de los modelos empresariales pueden dar lugar a importantes reducciones de costes, una menor dependencia de los recursos y el desarrollo de modelos empresariales orientados a la economía circular que abran nuevas fuentes de ingresos. Ejemplos de estas adaptaciones son los modelos de negocio "como servicio", los servicios de recuperación activa de materiales y los mercados de productos usados. La figura 2 muestra los principios de la economía circular establecidos en el marco 9R y los relaciona con las opciones de transformación de los modelos empresariales.

**Medición del rendimiento circular

Para gestionar y seguir con éxito el rendimiento de la circularidad de una empresa, las organizaciones deben establecer mecanismos adecuados de medición del rendimiento a nivel empresarial. Esto permite el desarrollo de objetivos de circularidad con indicadores clave de rendimiento alineados. Además, los mecanismos eficaces de medición de la circularidad son fundamentales para cumplir las obligaciones de información establecidas en el CSRD.
La medición de la circularidad puede realizarse a diferentes niveles e incluir métricas como los indicadores de circularidad material, la huella de gases de efecto invernadero, la eficiencia de los recursos y la reducción de residuos. Numerosas organizaciones, como la Fundación Ellen MacArthur, el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD) y Circle Economy, han desarrollado diversos indicadores. Las empresas tienen que seleccionar los indicadores más apropiados de estos marcos para sus requisitos específicos de gestión e información de la economía circular. Este es actualmente un reto importante para muchas empresas, ya que aún se encuentran al principio de su viaje hacia la economía circular.